Όταν γίνεται αναφορά σε οποιοδήποτε είδος εθισμού, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η αιτία του δεν είναι απλώς η αναζήτηση για ευχαρίστηση και ο εθισμός δεν έχει καμία σχέση με την ηθική ή τη δύναμή του χαρακτήρα του ατόμου. Ένας σύγχρονος ορισμός θα μπορούσε να είναι ότι ο εθισμός είναι μία κατάσταση κατά την οποία το άτομο λαμβάνει μία ουσία η συμμετέχει σε μία δραστηριότητα, η οποία μπορεί να είναι ευχάριστη, αλλά της οποίας η χρήση γίνεται καταναγκαστική και επηρεάζει σημαντικά την λειτουργικότητα του (πχ εργασία, σχολείο, διαπροσωπικές σχέσεις, υγεία).